Levi Strauss: l’uomo che inventò i blue jeans

Levi Strauss, nato Löb Strauß il 26 febbraio 1829 a Buttenheim, in Baviera, è passato alla storia come il creatore di uno dei capi d’abbigliamento più iconici e diffusi al mondo: i jeans. La sua vicenda personale incarna perfettamente lo spirito del sogno americano, fatto di emigrazione, intraprendenza e capacità di innovare.

 

Le origini

 

Strauss proveniva da una famiglia ebrea di modeste condizioni. Dopo la morte del padre, emigrò con la madre e i fratelli negli Stati Uniti, stabilendosi a New York nel 1847. Qui iniziò a lavorare nella ditta dei fratelli, specializzata in tessuti e articoli di merceria.

 

La corsa all’oro e il trasferimento in California

 

Nel 1853, durante il periodo della corsa all’oro, Strauss si trasferì a San Francisco per aprire una filiale commerciale. Inizialmente vendeva tende, attrezzature e stoffe robuste ai cercatori d’oro e ai pionieri del West. Si rese presto conto che ciò di cui molti avevano davvero bisogno erano abiti resistenti, capaci di durare nel duro lavoro delle miniere.

 

L’invenzione dei jeans

 

Il passo decisivo avvenne nel 1873 grazie all’incontro con il sarto Jacob Davis, che aveva avuto l’idea di rinforzare i pantaloni da lavoro con rivetti di rame nei punti più soggetti a strappi. Davis non poteva permettersi di brevettare l’invenzione e propose a Strauss di farlo insieme. Il 20 maggio 1873 i due ottennero il brevetto: era nato il primo pantalone da lavoro in denim rinforzato, destinato a diventare i famosi jeans.

 

L’ascesa dei blue jeans

 

Inizialmente pensati come abbigliamento da lavoro, i jeans divennero presto sinonimo di praticità e resistenza. Con il tempo superarono i confini del mondo operaio per conquistare cowboy, studenti, artisti e infine la moda internazionale. Negli anni ’50 e ’60 del Novecento, grazie anche al cinema e a figure come James Dean e Marlon Brando, i jeans si trasformarono in simbolo di ribellione giovanile e libertà.

 

L’eredità

 

Levi Strauss non si sposò mai e non ebbe figli, ma la sua azienda – la Levi Strauss & Co. – è ancora oggi una delle più importanti multinazionali dell’abbigliamento, con sede a San Francisco. Alla sua morte, avvenuta il 26 settembre 1902, Strauss lasciò un patrimonio non solo economico, ma anche culturale: l’idea che un capo semplice e funzionale potesse diventare universale.

 

La storia di Levi Strauss è la storia di un emigrante che con intuito e coraggio ha cambiato il modo di vestire di generazioni in tutto il mondo. Dai campi minerari della California alle passerelle di alta moda, i jeans restano una delle invenzioni più longeve e democratiche della modernità.